Después de Toledo, nuestra historia da un giro importante.
Hasta ahora hemos visto astrología en templos, manuscritos, monasterios, universidades y cortes reales. Hemos encontrado conocimiento técnico que exigía especialistas y también formas populares que circulaban mediante calendarios, medicina y tradiciones cotidianas.
A finales del siglo XV apareció algo distinto: un libro impreso, ilustrado, escrito en lengua vulgar, pensado para un público mucho más amplio y con astrología en su interior.
Se llamaba Le Compost et Kalendrier des Bergiers, algo así como el Calendario y compendio de los pastores. La obra apareció en París a comienzos de la década de 1490 y tuvo un éxito considerable: se reeditó repetidamente en Francia, pasó a otros idiomas y continuó circulando durante generaciones. Las versiones inglesas comenzaron a aparecer a principios del siglo XVI.
Kim Farnell le dedica un capítulo entero por una razón sencilla: este libro nos acerca mucho a la astrología popular que estamos intentando rastrear.
Un libro para saber un poco de casi todo
El título puede engañar. No era simplemente un calendario para personas que cuidaban ovejas.
En sus distintas ediciones reunía una mezcla extraordinaria de materias: calendario, fiestas religiosas, moral cristiana, salud, sangrías, dieta, fisiognomía, astronomía, astrología, signos zodiacales y consejos prácticos. Una descripción bibliográfica de la edición inglesa de 1506 lo presenta como una mezcla de verso y prosa que incluía los signos del zodiaco, propiedades de los meses, medicina, astrología, geografía, religión y hasta reglas para practicar sangrías.
Hoy probablemente lo colocaríamos en varias estanterías distintas. En aquella época, podía convivir todo dentro del mismo volumen. Y eso ya nos dice algo: la astrología no aparecía como un conocimiento aislado reservado exclusivamente a especialistas. Formaba parte de un repertorio general de saberes útiles para orientarse en el tiempo, cuidar la salud, comprender el cuerpo y organizar la vida.
La imprenta cambió la escala
Aquí entra en escena una innovación que transformaría la difusión del conocimiento europeo: la imprenta.
Antes, copiar un manuscrito suponía tiempo, trabajo y dinero. La circulación de un texto estaba necesariamente limitada por el número de copias disponibles. La impresión permitió otra cosa: una misma obra podía reproducirse una y otra vez, viajar, traducirse y llegar a personas que jamás habrían tenido acceso a un tratado astrológico especializado.
El Kalendrier des Bergiers fue precisamente uno de esos productos. La primera versión francesa impresa apareció en París en 1491 bajo Guy Marchant. El éxito llevó a ampliaciones, nuevas ediciones y traducciones; la obra siguió publicándose durante siglos.
Cuando llegó a Inglaterra, tampoco fue una aparición fugaz. La edición inglesa de Richard Pynson de 1506 fue seguida por otras, y el libro continuó reeditándose a lo largo del siglo XVI.
Estamos ante una diferencia fundamental respecto a muchos de los textos que hemos visto hasta ahora: la astrología podía empezar a circular a escala verdaderamente popular.
El pastor que sabía astronomía, medicina y astrología
El personaje central del libro era el pastor. No porque los pastores medievales fueran necesariamente autoridades en astrología, sino porque en la cultura de la época existía la imagen del pastor como alguien muy atento a la naturaleza, las estaciones, el cielo y los ritmos del año.
El recurso funcionaba bien. Un personaje aparentemente sencillo podía explicar cuestiones sobre los meses, el cuerpo, el clima, los planetas o los signos sin convertir el libro en un tratado universitario. Era, en cierto modo, una forma temprana de divulgación.
El lector no necesitaba dominar astronomía matemática, levantar una carta natal ni estudiar años con un maestro. Abría el libro, buscaba el mes, miraba el signo y leía. La diferencia con el consumo moderno de astrología empieza a reducirse.
Doce signos que ya significaban cosas
El Kalender contenía información astrológica abundante. Entre otras cosas, explicaba los planetas, el zodiaco, las partes del cuerpo asociadas con los signos y los momentos apropiados para determinadas actividades. Una edición conservada muestra incluso versos que comienzan valorando los signos uno tras otro: Aries favorable para unas cosas, Tauro desfavorable para otras, y así sucesivamente.
No estamos todavía ante un artículo moderno del tipo «así es Aries en el amor». La astrología medieval funcionaba con otras categorías y otros objetivos. Sin embargo, el paso cultural resulta importante: el lector podía abrir un libro de gran circulación y encontrarse con los doce signos presentados como unidades diferenciadas, cada una con propiedades propias. El zodiaco estaba dejando de pertenecer únicamente al especialista.
Y aquí aparece algo todavía más cercano a nuestra historia
Farnell presta especial atención a las versiones inglesas porque algunas incorporaron material que permitía describir a las personas según el signo bajo el que habían nacido. Ese detalle cambia mucho las cosas.
Ya no estamos hablando únicamente de «Aries corresponde a la cabeza» o «la Luna en determinado signo es adecuada o no para una sangría». Entramos en otra pregunta: ¿cómo es una persona nacida bajo determinado signo?
La formulación exacta y el significado técnico de «nacer bajo» un signo pueden variar según los textos y no siempre debemos asumir automáticamente que se refieren al Sol. Ese problema ya apareció en la entrega sobre la Edad Media. Aun así, Farnell considera este material relevante dentro de la genealogía de la astrología solar porque la estructura que necesitamos ya está muy cerca: fecha de nacimiento, signo zodiacal, características personales.
Lo popular conserva cosas que los grandes tratados no conservan igual
Este libro nos obliga además a revisar una idea sobre cómo estudiamos la historia.
Si buscáramos el origen de la astrología de signo solar únicamente en grandes tratados técnicos, podríamos pasar por alto precisamente los lugares donde esa astrología empezó a llegar a más gente. Los libros populares, los calendarios, los almanaques y los pequeños manuales importan, porque una práctica cultural no se convierte en masiva cuando la conoce una élite. Se convierte en masiva cuando alguien puede encontrársela casi sin buscarla.
El Kalender of Shepherdes llegó a ser suficientemente conocido en Inglaterra como para que Edmund Spenser reutilizara décadas después su título para The Shepheardes Calender, publicado en 1579. Las fuentes sobre Spenser señalan que el antiguo Kalender of Shepherdes se reimprimió con gran frecuencia durante el siglo XVI. Aquello ya era cultura popular.
Un antepasado lejano de la revista astrológica
Hay una comparación que debemos hacer con prudencia, aunque ayuda a entender el cambio.
Imagina una publicación que reúne calendario, salud, consejos prácticos, religión, curiosidades, ilustraciones y astrología. No está tan lejos, en su función cultural, de las revistas populares que siglos después incluirían una sección astrológica entre recetas, consejos, noticias y entretenimiento.
El formato cambia, la sociedad cambia, la astrología también cambia. Pero aparece una lógica que reconoceremos muchas veces durante esta serie: poner astrología dentro de una publicación que la gente compra también por otras razones. Eso será crucial cuando lleguemos a los periódicos.
Mucho antes de Naylor, la astrología ya había descubierto que podía viajar acompañada.
La simplificación empieza a convertirse en ventaja
Volvemos entonces a la cuestión que atraviesa toda nuestra serie.
Una carta natal completa exige información, cálculo y conocimientos. Un signo requiere mucho menos. Cuanta menos información necesita el lector para reconocerse dentro de un sistema, más fácil resulta extender ese sistema. No significa que una interpretación por signo sustituya técnicamente a una carta natal; significa que funciona mejor como forma de comunicación masiva.
Y al final del siglo XV la imprenta acababa de proporcionar el vehículo perfecto. La combinación era poderosa: doce signos fáciles de reconocer, características fáciles de transmitir, un libro accesible, imágenes llamativas y una tecnología capaz de multiplicar ejemplares.
Todavía faltaban varios siglos para que alguien abriese un periódico y buscase directamente «su signo». Pero la cultura necesaria para hacerlo ya estaba tomando forma.
El siguiente paso será todavía más claro
Hasta ahora hemos tenido que avanzar con cautela. En algunos textos, «nacer bajo un signo» puede referirse al Ascendente; en otros, las interpretaciones mezclan calendario, Luna, medicina y zodiacología.
En el siglo XVI empezaremos a encontrar autores que simplifican el procedimiento de una manera mucho más difícil de ignorar. Uno de ellos llegará a utilizar el signo ocupado por el Sol como punto de partida de una interpretación simplificada. Eso nos acerca ya de forma muy directa a la pregunta con la que comenzó esta serie.
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Mañana: el astrólogo del siglo XVI que colocó el signo solar en un lugar sorprendentemente parecido al que ocupa hoy.